[웹미디어 속으로] 인터넷 기사, 보도의 '기본'을 지키자 : '쓰레기' 기사에 관하여 ( <미디어오늘> )

아무 짝에도 쓸모없고, 썩어서 고약한 냄새나 피우는 것들, 혹은 그와 닮은 것을 우리는 흔히 ‘쓰레기’ 라고 부른다. 질적인 측면에서 가장 밑바닥에 해당하는 부류.

쓰레기 유형 1 : 억지 용어

인터넷 이야기 혹은 인터넷 문화를 다룬 기사(이하, ‘인터넷 기사’) 중에도 쓰레기가 있다. 일일이 열거하기 힘들 정도로 많지만 최근 것들 중 확실하게 쓰레기라고 불릴 만 한 건, ‘펌킨족’ 이니 ‘퍼뮤니케이션’ 이니 하며 누군가 억지로 만들어 붙인 - 그것도 본 뜻과 정반대로 잘못 해석하여 - 용어들을 거르지 않고 그대로 기사화 하는 경우다. 이 자료를 만들어 배포한 광고 회사에 1차적인 책임이 있지만 이를 사실 확인 없이 무책임하게 보도하는 기자들의 책임이 더 크다. 자료가 배포되자 각 매체에는 ‘네티즌 입소문 펌킨족 확산’, ‘이제는 퍼뮤니케이션 시대’, 같은 기사들이 쏟아져 나왔다. 다 쓰레기다. 왜냐하면 쓰레기를 재료로 만든 음식이기 때문이다. 사실과 얼마나 부합하는지 확인 취재하는 건 보도의 기본 아닌가.

예전에 모 광고 회사에서 ‘WINE 세대’ 란 용어를 발표했을 때 거의 모든 매체에서 똑같은 문구, 똑같은 내용의 기사를 보도했던 일도 있는데, 장삿속으로 만든 억지 용어에 더 이상 휘둘리지 좀 말라. 엉터리 합성어를 만드는 것, 그 신조어를 보급하는 것, 기자들이 왜 이런 짓을 하고 있나. 엉터리 용어를 다듬고 고치는 역할은 바라지도 않는다. 기본만 지켜 달라.

쓰레기 유형 2 : 일단 먹고 보자

‘뭐는 지고, 뭐가 뜬다’ 하는 형식의 기사들도 쓰레기가 되기 쉽다. 이건 꼭 인터넷 기사에만 한정하지 않더라도 꽤 위험한 발상이다. 충분한 취재, 조사가 없는 상태에서 어떤 사실을 단정해버리면 꼭 탈이 생긴다. 블로그 사용자들의 비웃음거리가 됐던 기사, ‘블로그 지고 미니홈피 뜬다.’가 여기에 해당한다. 최근 기사 중엔 ‘퍼뮤니케이션이 뜬다.’ 라는 글도 있었는데, 만일 기자가 ‘저물고 있는’ 어떤 대상을 포착했더라면 좀 더 완벽한 쓰레기가 됐을 것이다.

쓰레기 유형 3 : 인터넷 대중 얕보기

인터넷 기사 중에 쓰레기가 많은 건 무슨 이유일까? 인터넷 이야기를 쓸 때는 보도의 기본조차 지키지 않기 때문이다. 인터넷 기사는 대충 써도 된다는 썩어빠진 생각 때문이다. 인터넷 대중을 얕보기 때문이다.

‘디지털 입소문꾼 '펌킨족'을 아시나요.’처럼 ‘아시나요’로 끝나는 형식도 쓰레기 기사를 양산하는 공범이다. 유익한 정보를 전하는 경우가 왜 없겠냐마는 차라리 알고 싶지 않은 수준의 기사들이 너무 많다. 이런 경우 대개는 호들갑이다. 이미 다 알고 있는 내용이거나 헛소문이거나 잘못 전해들은 얘기가 대부분이다. 독자를 가르치려 드는 건 이런 종류의 기사에 흔히 수반되는 태도다. ‘아직도 이거 모르니? 너 촌놈이구나.’

한참 지난 얘기를 최신 소식처럼 전하기도 한다. ‘G메일 주면 아내도 드릴게요.’ 라는 기사는 구글 메일이 펼치고 있는 이른바 ‘초대 마케팅’ 에 관해 보도하고 있는데 이미 시들해지고 있는 이야기를 따끈따끈한 소식인양 전하고 있다. 위에서 말한 쓰레기 수준만큼은 아니지만, 유통 기한 지난 제품을 쓰레기라고 불러도 된다면 이건 쓰레기다. ‘그냥 먹어, 죽기야 하겠어?’ 이런 식이다. 이 매체가 계간지였다면 난 분명 이 기사를 용서하고도 남았을 것이다.

누구나 실수할 수 있고, 기자가 썼던 글이 의도와는 다르게 쓰레기 기사가 될 수도 있다. 중요한 건 그게 아니라 잘못은 바로잡고 같은 실수는 반복하지 않는 일이다. 보도의 기본만 지키면 쓰레기 기사는 결코 생산되지 않는다. 다 꼼수를 부리기 때문에 벌어지는 일이다. 들은 이야기를 그대로 전하는 건 기사가 아니다. ‘그것’에 관한 얘기를 쓰려고 한다면 그것을 유심히 관찰하거나 당사자가 돼 보기도 하고, 그렇지 않다면 당사자들의 얘기를 들어보라. 여러 사람들과 만나라. 직접 대면하지 않아도 된다. 이메일 취재도 나쁘지 않다. 의심하고 또 의심하라. 책임질 수 있는 글을 써 달라.

이 글의 제목에서 ‘쓰레기’ 가 아닌 ‘기본’에 방점이 찍히기를 바란다. 그동안 인터넷 대중에 선사했던 ‘인터넷 기사 씹기’ 의 즐거움을 박탈해 달라. 내 소박한 바람은 그거다.