인터넷과 미디어에 관한 글을 쓰면서, 내가 그에 관한 내용들을 개괄적으로 이해하는 데 도움을 얻었던 첫 책은 강유원의 <<책과 세계>>다. 책을 권하는 것은 때로 공허한 일이지만, 그래도 나는 작년에 이 책 몇 권을 사서 미디어 관련 업종에 종사하는 지인들에게 나눠 주었다. 나는 ‘매체’편을 먼저 읽고 나서, 텍스트, 미디어, 콘텍스트의 상호 연관성을 생각하며 처음부터 읽었다.

미디어는 고정되고 죽어있던 텍스트에 생명을 불어넣는다. ‘텍스트는 외따로 존재할 수가 없다. 그것이 널리 열심히 읽히는 것은 텍스트를 생산하고 그것이 전달되는 중간의 여러 절차들과 조직들 전체가 유기적으로 작용할 때에만 가능한 것이다.’ 이른바 네트워크 효과 – 나는 이것을 ‘인터넷 나비효과’라고 부르기도 한다 – 에 따라 텍스트가 인터넷 미디어를 통해 예상치 못한 콘텍스트를 형성하는 하나의 스펙터클은, 디지털 미디어에 관해 언급할 때 빠뜨릴 수 없는 중요한 장면이다. 텍스트는 그 자체 독립적일 수 없고, 미디어의 성격과 파급력에 따라 이리저리 해석된다.

미디어는 텍스트를 담는 그릇인데 여기서, ‘그 그릇과 네트워크를 누가 어떤 방식으로 운용할 것인가’ 하는 문제가 제기된다. 텍스트를 제작하고 유통하는 방식은 텍스트에 영향을 끼친다. 지난 번에 소개한 댄 쉴러의 <<디지털 자본주의>>의 한 구절(미디어 역사는 유통 과정을 지배하는 것이 시장 지배력을 획득하는 데 결정적 방법이 될 수 있다는 것을 보여주었다)처럼 미디어의 힘은 유통을 장악하는 힘과 정비례한다. ‘이때 우리가 눈여겨보아야 하는 점은 모든 요소들의 그러한 관계들은 순수한 텍스트적인 것이 아니라, 다시 말해서 텍스트의 내용 자체에 의해서만 규정되는 것이 아니라 컨텍스트에 의해 규정된다는 사실이다.’

각종 미디어를 통해 유통되는 인터넷 사용자들의 창작물을 요즘에는 이른바 UCC(User Created Contents)라고 부르는 듯 한데, 이것은 미디어가 텍스트의 내용과 생산 방식에 영향을 끼치는 하나의 사례가 될 가능성이 있다. 인터넷 사용자들은 자신의 창작물 또는 편집, 복제물이 어떤 미디어를 통해 유통되는지 의식하지 않을 수 없으며, 그에 따라 UCC의 주체는, 미디어가 어떤 성격의 창작물에 초점을 두고 그것을 발굴하고, 또 유통하는지 주목한다. 대형 인터넷 미디어는 UCC를 정보 생산의 새로운 통로로, 그리고 민감한 – 가령 애국심에 호소하는 - 사안을 에둘러 전달하는 정보 전달의 우회로로, 때에 따라서는 생명력을 거의 소진한 재가공 정보들의 종말 처리장으로 두루 활용할 가능성을 터 놓았다.

우리는 현실에서 벌어지는 사태를 어떤 텍스트에 의거해 바라보는가. 미디어다음? 네이버 백과사전? 우리가 읽는 것은 텍스트인가 미디어인가. <<책과 세계>>는 근대 이후 완전히 전개된 자본주의의 거대한 콘텍스트 속에서 텍스트와 미디어를 바라본다. 다윈의 진화론은, 설령 다윈이 그러한 의도가 있었는지 없었는지는 알 수 없지만, 결과적으로 무한경쟁을 모토로 내건 근대 자본주의에 확실한 이론적 근거를 제공하였다. 스펜서 같은 사회진화론자들은 다윈의 진화론을, 인간 군상의 모습을 약육강식과 자연도태의 관점에서 해석해 무한 – 또는 불공정 - 경쟁에 정당성을 부여하였다. 마키아벨리의 <<군주론>>이나 아담 스미스의 <<국부론>>도 개인주의, 자유주의, 자본주의를 낳아놓은 근대의 콘텍스트 안에서 다양한 미디어를 통해 새로운 텍스트로 뜬금없이 변모해 왔다.

다음 번(연재 7회분 또는 8회분)에는 안토니오 그람시의 <<옥중수고>> 중 ‘지식인’편을 읽을 것이다. <<책과 세계>>가 디지털 미디어를 이해하는 단초를 제공했던 것처럼, <<옥중수고>> ‘지식인’편은 디지털 환경에서의 저자들 – 블로그 같은 개인 웹사이트의 운영자를 포함한 – 을 바라보는 하나의 명료한 관점을 제공했기 때문이다. (<미디어오늘> "이강룡의 책으로 읽는 인터넷")